从乡下姑娘到美国第一夫人：13岁丧父，19岁嫁总统，96岁寿终正寝

当地时间19日下午2时左右，美国前总统吉米·卡特的夫人罗莎琳·卡特在家人陪伴下，平静、安详地离开了人世，享年96岁。罗莎琳成为了美国目前第二长寿的“第一夫人”，她与吉米·卡特更是美国历史上婚姻维系最长的一对总统夫妇。

（罗莎琳·卡特）

罗莎琳晚年罹患阿尔茨海默病，最近数月身体状况每况愈下，于本月17日刚刚进入临终关怀阶段，没想到最终走在了比她大三岁的丈夫前头。但让人感动的是，尽管去世前已记忆模糊，但罗莎琳从来没忘记丈夫是谁。

对于爱侣的离去，吉米·卡特发表了感人至深的悼词，他表示：“我所成就的每一项事业，罗莎琳都拥有同等的功劳。她在我需要的时候为我指明方向、带来鼓励……只要她尚在人世，我总能感受到被爱与被支持。”

从南部农村到白宫，从贫困家庭的长女到“第一夫人”，罗莎琳一路同丈夫披荆斩棘，在她柔和的外表下，不断释放着坚韧与顽强，收获了“钢木兰花”的美誉。

（罗莎琳·卡特、吉米·卡特夫妻）

1927年8月18日，一名叫埃莉诺·罗莎琳·史密斯的女婴诞生在佐治亚州平原镇，为她接生的护士叫莉莉安。几天后，莉莉安带着她三岁的儿子吉米·卡特去看望这位女婴，这个三岁的小男孩看着躺在摇篮中的新生儿，并不知道这个小丫头将来会成为自己的妻子——这个“简直像是好莱坞编出来的”故事，恰恰是发生在吉米·卡特与罗莎琳·卡特身上的真实故事，多年后，卡特这样总结他们的相识，“罗莎琳从一出生就和我认识了。”

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平原镇是个贫穷的南方小镇，人口只有几百。罗莎琳的父亲是汽车修理工，母亲是裁缝，虽然家境不富裕，但罗莎琳的童年生活充满温馨，她经常回忆起家庭聚会时的场景，母亲烤制的甜香的小蛋糕，音乐课上老唱机里飘出的古典音乐……

罗莎琳和卡特的妹妹罗丝是好朋友，罗丝曾努力撮合他俩，但两人显然不来电，对此，罗莎琳曾写道，卡特“算不上”她童年生活的一部分。

（12岁时的罗莎琳·卡特）

罗莎琳13岁那年，父亲生病去世，她的童年在那一刻结束了。作为家中长姐，罗莎琳从十几岁起便担负起帮忙料理家务、照顾弟弟妹妹的职责，读书期间还要去附近的美容院打工贴补家用。 “我们那时太穷了，不得不努力地工作。” 罗莎琳回忆道，父亲刚去世时，她经常躲到家附近的树林里大哭，然后擦干眼泪，回家继续照顾弟弟妹妹。

（17岁时的罗莎琳·卡特）

坚强的母亲带着罗莎琳支撑起维持家庭生计的裁缝生意，并教导她：“你注定要做的事情，就一定能做好。”几年后，罗莎琳作为优秀学生从高中毕业，考入了佐治亚西南州立大学。

（1946年，从美国海军学院毕业时的卡特）

仿佛是缘分的安排，1945年，在美国海军军官学院读书的吉米回到平原镇休假，那天他本来想约佐治亚州选美冠军格林出游，但格林因家里有事而爽约，颇为失落的卡特在教堂门前遇到了罗莎琳，便邀她去看电影，罗莎琳爽快答应了。

多年后，卡特幸福地回忆起他与罗莎琳的这次重逢和约会：“在吱吱嘎嘎的皮卡座位上，我吻了她，我至今仍记忆犹新。”罗莎琳则回忆说，卡特的吻让自己很惊讶，但她开心地接受了，“这是我第一次让男孩在首次约会时吻我。”

在卡特眼中，长大了的罗莎琳“很安静拘谨，非常聪明，美丽动人。她身上有一些东西……”第二天早餐时，卡特就对母亲莉莉说： “她（罗莎琳）就是我要娶的姑娘！第二年，19岁的罗莎琳和22岁的卡特结婚了。

从重逢到约会再到结婚，一切发展得如此迅速而顺利，仿佛两人是为彼此而生。多年后，卡特说：“与罗莎琳结婚，是我一生中最美好的事情。那是我人生的巅峰。”

婚后，两人在卡特服役的海军基地旁安家。作为军官，卡特长期在外执行任务，家中的事全由罗莎琳掌管。

1953年，卡特的父亲去世，卡特决定退役，带着罗莎琳和三个儿子回到家乡，接管父亲留下的花生农场、仓库等业务。为了协助丈夫，罗莎琳自学了会计，负责公司财务方面的工作。夫妻俩齐心协力，终于将农场扭亏为盈。

从1962年起，卡特开始步入政界。在卡特漫长的政治生涯中，罗莎琳始终发挥着不可或缺的作用。她会帮助丈夫分析时事、分配资金，制定策略和竞选路线。在丈夫竞选州长和总统期间，她还负责拉票的重任，无论是致电、致信还是登门拜访，她总能亲力亲为。卡特参选总统时，罗莎琳代表丈夫跑了美国41个州。当时卡特在全国政坛上还没什么名气，罗莎琳经常要面对“你说的吉米是谁”这类的问题，她总是不厌其烦地向对方介绍丈夫的优势及工作经验。罗莎琳身上特有的亲和力，让她为丈夫赢得了不少中间选民的信任。

（图片拍摄于1977年 ）

罗莎琳早年时是一个生性非常害羞的女孩，登台演讲前甚至会全身颤抖、恶心想吐，但随着不断锤炼，罗莎琳待人接物越来越老练，硬是凭借勇气与坚韧，从一位“新手活动家”蜕变成“全职政治拍档”。身材娇小、笑容甜美的她，总是操着一口柔和的美国南方口音回答华盛顿记者提出的某些政治问题，语气中透露着坚定。

（1976年，得知卡特当选总统的消息后，罗莎琳和卡特在竞选中心机动地拥抱在一起）

1977年，吉米·卡特成美国第39任总统，在其任内中美两国正式建立外交关系。

（1977年，卡特夫妻在就职舞会上）

丈夫当选总统后，罗莎琳不仅要照顾他的生活起居，更热衷于参政议政、为丈夫出谋划策，自诩为“非传统第一夫人”。罗莎琳作为总统夫人的五年，开创了美国“第一夫人”从政的历史，她每天携带公文包出入白宫办公室，并在国会与议员辩论；1977年，吉米任职仅几个月时，罗莎琳就连续两次以“第一夫人”的身份对拉丁美洲进行独立外交访问，13天走访了7个国家；她的笔记还多次出现在总统演讲稿和施政报告的草稿上。美国的记者称她为“钢铁木兰”，认为她温软的南方口音与“坚硬如铁”的内核形成鲜明对比，打破了民众对“第一夫人”是“花瓶”的刻板印象。

（1981年，卡特夫妻访问中国苏州）

除此之外，罗莎琳还将大量的时间、精力投入到为精神疾病患者提供更好的治疗与护理中来，卡特任州长时，她鼓励丈夫创办州长特别委员会，致力于将大型医疗机构的心理健康类诊疗向社区推广。1980年，卡特签署了《心理健康系统法案》，为美国现代化的心理健康医疗体系奠定了基础。连任失利后，卡特夫妇离开了白宫，并于1982年回到老家普莱恩斯。随后两人在亚特兰大成立了卡特中心，过去30年间，罗莎琳每年都要在该中心举办关于精神健康问题的专题研讨会。

离开政坛后，这对在佐治亚州田间长大的夫妻回到了他们出生、长大的家乡平原镇，住在一栋修建于1961年的二居室旧宅里，把更多时间用来发展兴趣爱好：打网球、徒步旅行、赏鸟、钓鱼、写作……尽管夫妻俩平常也会吵嘴，但他们有沟通秘诀：“每天晚上睡觉前，我们都会先沟通和解，不会把生活中的矛盾带到第二天。”这种开诚布公的相处方式让他们始终恩爱。

从两小无猜，到情窦初开，再到儿孙满堂，最终白头偕老，在孙辈眼中的卡特夫妻“经常牵着手，在沙发上坐在一起。”

拥有共同的信仰、共同的嗜好、相似的性格、77年来我们每一天都变得更爱对方，幸福的婚姻或许是他们的长寿秘诀。