罕见而神秘的“千新星”爆炸可能在“数千年内”消灭地球生命

据预印本数据库arXiv上刊发的论文，罕见而神秘的“千新星”（kilonova）爆炸可能在“数千年内”消灭地球生命。这种爆炸发生在两颗中子星或一颗中子星跟一个黑洞碰撞合并时，产生的伽马射线爆炸只持续几秒钟。

千新星爆炸产生的伽马射线可能会导致大灭绝级别的事件。

据报道，论文作者、美国伊利诺伊大学厄巴纳·香槟分校的科学家海勒·珀金斯（Haille Perkins）表示，如果中子星合并发生在距离地球约36光年的范围内，所产生的辐射可能会导致大灭绝级别的事件。

不过，在这个距离内发生这种爆炸的风险非常低，因为已知最近的中子星距离地球超过400 光年。

科学家们表示，这种爆炸之所以可能毁灭人类，是因为伽马射线所产生的辐射类型具有足够的能量，可以在一个叫做“电离”的过程中将电子从原子中剥离出来。

一旦伽马射线到达地球，就会破坏地球的臭氧层，使我们在数千年内暴露在致命剂量的太阳紫外线辐射下。

珀金斯表示，最危险的具体安全距离和成分还不确定，因为许多影响取决于事件的视角、爆炸能量、喷射物质的质量等特性。

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华威大学的研究人员利用韦伯太空望远镜首次分析了一颗千新星。

据报道，华威大学的研究人员近日透露，他们利用美国宇航局的詹姆斯·韦伯太空望远镜首次分析了一颗千新星。

这使他们能够研究爆炸产生的重元素，包括证实千新星确实产生了碲——这一直是假设，但直到现在才得到证实。

与此同时，伊利诺伊大学厄巴纳·香槟分校的新研究则是基于约1.3亿光年外的另一颗中子星合并，这是迄今为止在电磁辐射中看到的唯一千新星，也是在引力波中听到的唯一千新星。

中子星合并产生的伽马射线有可能摧毁297光年距离内的任何东西。

专家们发现，中子星合并产生的伽马射线射流除了有可能使我们的星球失去大气层外，还有可能摧毁297光年距离内的任何东西。

与千新星相关的另一个风险是伽马射线喷流造成的连锁反应。

当它们在太空中移动时，会与恒星周围的气体和尘埃发生碰撞，进而产生强大的 X 射线辐射，即X射线余辉。

研究人员说，这种辐射比伽马射线辐射更持久，而且还有可能破坏地球的臭氧层。

不过，如果对地球造成威胁，这种爆炸必须比伽马射线的36光年距离更接近我们的星球，确切地说，是在16.3光年之内。

珀金斯表示，中子星合并威力相当大，但极为罕见，再加上杀伤力范围相对较小，这意味着双中子星合并造成的灭绝不应该成为地球人的担忧。

文/南都记者 陈林